《多歧路》
接連吃了兩日王顯靈準備的飯菜，宋青雲也丢了節氣，開始跟在他們後面厮混。
王顯靈為人闊綽大方，經常請哥兒兩個和宋青雲吃食喝酒，高興了還拔下頭上的金銀簪送與人。處了幾日，宋青雲才知，這王顯靈家裏有個布莊，家産頗豐；李武厚是知縣的兒子，平日裏就游手好閑地跟着王顯靈瞎混。至于謝玉寧，嘴巴倒是緊得很，不曾聽他透露半分私事。
最初，宋青雲跟着王顯靈三人去喝酒，一路的人瞧見了，又是議論紛紛。
跟到了酒肆，有膽兒大的，對着王顯靈行了個禮，說了些讨好的客套話，扭頭又對着宋青雲問道：“五舉人，可還考了？”
宋青雲眯着眼，喝着酒，搖頭晃腦地直念着不考了，惹得酒肆裏又是一陣歡笑聲。
然而，尋常的酒肆，王顯靈也只是去個把次，總是去的，還是那隐在西巷的一戶人家。宋青雲頭次跟着去的時候，見了和他家差不多少的木門，還有些瞧不上眼。結果，進了門，跟着小厮七繞八繞，竟見了另一番天地。
先是進大廳拜訪了主人，喝酒吃茶，交談了番，主人便領着一行人往後院去了。進了一圓門，繞過一個彎彎曲曲的走廊，來到後院，宋青雲一下子驚住了。單看來時狹窄、不起眼的門，哪想到門內別有洞天。
後院裏的景色，雖不及外頭的山水景色開闊，但花樹、假山、水池等，應有盡有，錯落有致，別有一番滋味。宋青雲還想着，王顯靈那輕浮樣，不想還是個有雅趣的人。又心心念着，這家宅子的主人，到底是個什麽人物，竟能在院子裏設假山、開水池。屋子這麽不合規矩，竟也沒事，背後的人來頭肯定不小。
又經過一個走廊，王顯靈突然和李武厚、謝玉寧二人癡癡地笑出聲來。主人家在前面帶路，不時回頭擠着眉毛壞笑，宋青雲跟在後面，不知他們在賣什麽名堂。
經過一扇拱門，到了一個小樓，上下二層，攏共五間房。聽聞王顯靈一行人的笑聲，從樓裏出來五個姑娘，在樓前一字排開，齊齊道了萬福。宋青雲站在一行人身後，臉上燒得慌。這些女子，個個身着豔服，施着粉黛，一颦一笑，風情萬種。
王顯靈掏出錢袋，一個人賞了十兩銀子，又惹得姑娘們說了一番好話。
宋青雲低着頭，留也不是，走也不是。平日裏也只是跟着王顯靈去尋常的酒館喝酒，一下子見到這般多嬌媚的女子，這院子又藏得這麽隐蔽，他也曉得她們是不尋常的女子。
“那兩個看着眼生，新來的？”王顯靈打量着排在最後面的兩個捂着嘴直笑小姑娘，問道。
“新來的。前些日子花姐和梅姐都被買走了。”
“那個茶商？”
“是的。”
主人連忙應了聲，王顯靈點點頭，揮了揮手，自顧往更裏面一個小角門進去了。李武厚跟謝玉寧沒跟上去，主人也止了步，宋青雲默默将一切看在眼裏，立在最後面不吭聲。主人又領着其他人回了大廳，擺酒設宴，留了一個上座給王顯靈。
一行人吃吃喝喝，還叫了樓裏新來的兩個姑娘彈唱陪酒。
其中一個喚為“莺兒”的姑娘，給衆人倒酒，瞧見了宋青雲悶頭喝酒吃菜、不解風情的模樣，有意要逗他。她端着酒杯，扭着細腰，擠到宋青雲的懷裏，對着酒杯喝了一半，嬌笑着，硬是把酒杯往宋青雲嘴邊送，要他吃完剩下的一半酒。
宋青雲漲紅了臉，不肯看她。莺兒體态輕盈，柔弱瘦小，坐在他腿上，都沒個重量。一看他要張嘴說話，莺兒便舉着酒杯要将酒往他嘴裏倒。他聞着撲鼻的脂粉味兒，只得偏着頭，緊緊抿着嘴，急得額頭滿是汗水。
衆人見了他這般模樣，都笑了。
“行了，你逗這傻秀才做什麽？”王顯靈走過來說了句。
衆人都起身行了禮，請王顯靈在上座坐下。他擺擺手，厭煩了這些禮節。坐下，他使了個眼色，便将莺兒的魂兒勾了去。莺兒連忙從宋青雲腿上站起來，又扭着腰癱到王顯靈的懷裏，端着半杯酒，要他吃。
王顯靈笑呵呵地接過酒杯，一飲而盡。見狀，莺兒說了些抹了蜜糖的好話，樂得他拔下頭上一個刻字金簪，送與了莺兒。莺兒歡喜地收下，又喂他喝了好幾杯酒，見他右手手背上有個淺褐色的胎記，還特地摸了摸。另一個姑娘在一旁彈唱着，王顯靈也賞了她一個金銀簪。
酒過三巡，李武厚憋不住，趁着酒勁兒問了句：“大哥，小腳姑娘還是那樣？”
“哪樣？她還能有幾個樣？什麽西洋珠子、鑲玉的墜子、新染的布匹……金銀簪子不知送了多少，她也是那樣子，似是天生不會笑一般。要是跟莺兒這樣，一個刻字金簪就能哄得眉開眼笑，哪還用我費這般多的心思？”
莺兒曉得王顯靈是這一行人裏地位最高的，但剛來沒多久，不懂規矩。她以為王顯靈賞了自己一個刻字金簪，又被自己哄着吃了幾杯酒，自己就能作地耍性子了。聽到王顯靈将自己和住在小樓後面那個怪物比，她頓時拉下臉，假意生了氣。
“哥哥這說的什麽話？！怎麽将我同那怪物比？她不會笑，便不會笑是了，何苦拿她來挖苦莺兒？奴家哪點不如……”
聽了這話，家主吓得頻頻向莺兒使眼色，可奈何莺兒正低着頭作羞憤狀，哪看得到他的眼色。衆人一邊喝酒，一邊偷瞄着看戲。王顯靈點點頭，“哦”了一聲，笑着将莺兒摟緊了。
“她哪有你這般聰明可人，跟她比，着實委屈你了。今兒可是辛苦你了。你先去小樓歇息着吧，記得房間裏別掌燈。”
王顯靈笑眯眯地說完這一番話，又掐了掐莺兒的楊柳腰，對着她耳垂吹了幾下。莺兒頓時軟癱成一團，念着王顯靈的話，會錯了意，以為自己好運當頭，能攀上枝頭變鳳凰了，連忙行了禮，回了小樓。
剩下的燕兒，眼巴巴地望着莺兒離去，只恨自己不如她聰慧，白白失了良機，只能端坐着，繼續彈唱她的琵琶。
王顯靈又喝了幾杯酒，突然幽幽地道：“莺兒這伶牙利嘴的，委實讨人歡喜，若不給她挑個好人家，可真是委屈她了。”
主人擦着汗，唯唯諾諾地應了聲。這屋子，這生意，都是靠着王顯靈才起來的，他只能點頭應允，怎敢造次。燕兒委屈巴巴地又彈唱了一首小曲兒，調子突然變得宛轉哀怨。
“若我記得不錯，前些日子，那個看上小腳的鹽商，唔，也是這般伶牙利嘴的。半個身子都進棺材了，也真難為他了。小腳看不上他，莺兒配他剛好，實乃天作之合，都是這般嘴角伶俐的。”
王顯靈留意到曲調變了，端着酒杯，對燕兒笑了笑。
“又都是這般不識擡舉。我看，擇日不如撞日，明日一早，就給那鹽商送過去，繁瑣的禮節也不用管了。”
燕兒被王顯靈這句話吓到，心裏發慌，彈錯了曲兒，一下子怔住了，白了臉。
王顯靈裝作不經意地問了聲：“怎的不彈了？燕兒莫不是累了？”
燕兒愣愣地搖了搖頭，見王顯靈未再說其他話，才放下心來，收了心思，一心一意地彈唱起來。她方才還在羨慕嫉妒莺兒，想莺兒剛來不久便得了機會飛枝頭。哪知，這王顯靈根本不是好糊弄的主兒。一句好話，便賞你金簪銀簪；一句歹話，便叫你苦不堪言。
她又暗自慶幸，自己方才沒同莺兒一樣，急着上前讨好賣乖。
除卻燕兒，宋青雲也被王顯靈的這番舉動吓懵了。他只當王顯靈是個輕浮的浪蕩子，可今兒種種看下來，他又覺得王顯靈不是一般人。想那莺兒，還真是不識好歹、自作自受。他暗暗長了個記性，仍舊不說話，悶頭吃着他的菜，吃着他的酒。
一行人喝得稀裏糊塗的才散了酒會。
酒會散了，王顯靈跟着主人談話去了。李武厚早早便被家中派來的小厮接了回去。謝玉寧和宋青雲一直等到酒會散了，才跟在屋內的管家後面，往屋外走。兩人一路無話。
出了門，謝玉寧往西，宋青雲往東。分別前，謝玉寧突然拍了拍宋青雲的肩膀，又故意什麽話都不說地往西去了。
宋青雲堵着心思，腳步一深一淺地往家去。出了巷子，一個黑影從眼前掠過，吓了他一跳。回家的路上，一直聽到後面傳來的輕微“噠噠”聲，他回頭看了好幾眼，卻是什麽也沒見着。
進了家門，他剛要拴上門，門外突然傳來一聲輕微的嗚咽聲。他彎腰看着，卻被一個熱乎乎的舌頭把臉舔了舔。他抹了一臉的口水，眯眼望着蹲坐在門前，黑不溜秋只聽到聲音的老狗，認出了這狗便是那天在酒肆被無辜牽連，被那賣酥餅踢罵的老狗。
“原來是你這個死狗。大半夜的，跟在我後面，成心吓我不成？”
宋青雲作勢要關門，聽得老狗嗚咽幾聲，猶豫了會兒又将狗放進來了，笑罵了聲冤家。洗漱一番，他躺在床上，想着今日的種種，輾轉反側。
他一直幹躺到四更，仍無睡意。
