《孽緣起》
兩個月後，宋青雲才帶着幾章的內容找謝玉寧。這期間，王顯靈未再遣謝玉寧找他。
謝玉寧帶着他去酒樓的雅間，推門而入時，李武厚正騎在一個肥碩的姑娘背上，手裏拿着一馬鞭鞭打她的屁股，要她爬着往前走。宋青雲見那姑娘滿臉是汗，憋紅了臉，撐在地上的雙手都在抖。
宋青雲将一疊紙張遞給王顯靈，王顯靈喝着酒，眯着眼慢悠悠地看着。末了，他将紙張遞給謝玉寧，給宋青雲倒了杯酒，說道：“先生怎麽是考不上，不過是才華用錯了地方。”說罷，從頭上取下一個金銀簪，推到宋青雲手邊。
謝玉寧聽了這話，笑了笑，當初王顯靈也是這麽與他說的。
宋青雲紅了臉和耳根子，并未對王顯靈的認可有多歡喜，反而不是滋味。他精雕細琢的文章，他們不屑一顧；他随手寫的風月話本，卻被連連稱贊。他苦笑了聲，接過酒杯，一飲而盡。
玩得盡興了，李武厚才從姑娘身上下來，扔了馬鞭，擦着額頭上的汗。
姑娘再也支撐不住，倒在地上，直喘着氣。已是初冬，可她渾身上下都被汗水浸濕了，衣裙都在地上磨破了些。李武厚喝了幾杯溫好的酒，從錢袋裏摸出四兩銀子扔在地上。
“快拿着滾吧！”
姑娘拾了銀子，站起身，顫顫巍巍行了個禮，步履蹒跚地離去。李武厚雖難伺候，可她這般模樣，來樓裏喝酒的客人，都嫌棄她醜。其實，她只是得了病，身子浮腫了。每次騎完，李武厚總扔給她四兩銀子。四兩銀子，在這樓裏，省吃儉用，也能生活兩月，再省些，還能買些藥吃。
膝蓋被磨得疼痛難忍，腿和手都止不住地抖。下樓梯時，她眼前一黑，踩了空，直直滾下樓，與送酒菜上樓的小厮撞了個滿懷，酒壺盤子摔碎了一地。她躺在地上，沒了力氣，絕望地想着，四兩銀子剛到手就要交出去，還得再捱一頓打罵。
李武厚聽見“咚咚咚”的東西滾下樓梯和碗盤碎裂的聲音，随後又聽見一陣兇狠的打罵聲，幸災樂禍地罵了句這老母豬。
一壺酒喝盡，宋青雲拿回了那疊紙，看了看桌上王顯靈賞的金銀簪，猶豫片刻，還是拿了過來。他起身行禮，告別三人，先回去了。下樓時，酒壺盤子的碎片早就清理幹淨，地上只有一攤油漬和一片血跡。
他不敢走大街，只能挑人少的小巷往家走。他緊緊捏着那疊紙和王顯靈賞的金銀簪，念着，自己與那些妓，并無多大區別。
快到家門時，他又想起來，好久都未給老狗買食吃，只好折回街上，買了兩包熟食。
老狗已經老得叫都叫不出聲了，整日趴在院子裏曬太陽。看見宋青雲拎着兩包熟食往它這邊走過來，它哼了聲，搖了搖尾巴。
宋青雲拆開兩包熟食，一包放在老狗前面，一包自己打開了用手拿着吃。他一邊吃，一邊望着垂暮樣的老狗，心中五味雜陳。他曉得自己走錯了路，卻沒辦法回頭。當初，他就不該去那酒館吃鴨蛋，不該不為母親穿服守孝，不該吃王顯靈送來的酒食，更不該腆着臉将寫的風月話本送給他們看。
他的筆，本應是為江海河山而寫，本應是為天下蒼生而寫，怎麽又落得如此境地？一步錯，步步錯，一錯到底，此生不複。
吃幾片便沒了胃口，宋青雲将自己手中的那包熟食也放在老狗面前，坐在院中，呆愣愣地望着頭上那一方天地。
已是初冬，朔風瑟瑟，暖陽落在肩頭，寒中又夾雜了些暖意。天上無雲，藍得純粹通透。可看天人的心，已不再純粹通透了。
此後，宋青雲定期寫了文章往王顯靈那邊送，王顯靈也樂得經常差人送些好綢緞和銀兩來。宋青雲仍舊穿着他那破舊的圓領瀾衫，王顯靈送來的衣物從未碰過，送來的銀兩不是在外喝酒，就是給老狗買食吃，從不留一分。
一個冬季過去了，老狗竟吃得圓潤有了些生氣。
宋青雲寫的話本在樓裏傳閱受了好評，王顯靈便讓李武厚到書坊将這些話本印出來。因了印刷出來的話本裝幀精良，裏面還配了謝玉寧畫的插畫，在縣城售賣流通，名聲大噪。
此後，誰見了宋青雲，都會行個禮，恭敬地道聲先生。宋青雲也一改往日的狼狽懦弱樣，心安理得地點點頭，高昂着腦袋，不屑與這些人多說一句話。只要他到了酒樓，總有人要拉着他，給他酒喝。比起真實的姑娘，這些人倒被幾個字迷得暈頭轉向。
久而久之，他被誇得飄飄然，也以為自己考不中是才華用錯了地方。
宋青雲白日就将自己泡在酒裏，高興了便寫一章，扔給那些巴巴等着的人看；夜晚便一人躺在床上輾轉反側，無端想着他的母親，似乎理解了她的種種。在這樣錯誤的環境下，無論做什麽都是錯，迎合是錯，反抗亦是錯。他實在不知，該以怎樣的态度來面對。
待到東風拂面，柳絮飄飛之時，王顯靈帶着他往那宅子去了。
這次，王顯靈帶着他穿過小角門，去往另一側小腳姑娘住的院子。院子不大，卻收拾得幹淨雅致。
進了小角門，拐角處便種着一樹梨花。正是到了開花的好時節，花朵白白嫩嫩，擠作一團，清香撲鼻。小院坐北朝南，有三間平房，經過木廊，到了第二個房間，王顯靈才敲了敲門。知道小腳不會給他開門，他等了片刻，直接推門而入。
宋青雲沒敢跟着進去，只是站在門外的走廊裏，望着院內的景色。西牆角種着一顆石榴樹，石榴樹下一汪淺池，淺池旁立着一個圓潤的巨石。他皺了皺眉，想整個宅子的布局都很奇怪，毫無對稱感。
王顯靈進了房間，見蘇小腳端坐在窗前，低頭繡着花，都不曾擡頭看他一眼。他給自己倒了杯茶，慢悠悠地喝完，才将宋青雲喊進了屋子，對蘇小腳說道：“我給你找了個先生，教你識字寫詩。”
宋青雲對蘇小腳行了個禮，蘇小腳仍是繡着花，也不回禮。由于王顯靈在一旁，他也不好将情緒擺到臉上來，只是低了頭，在心裏嗤了聲，念着這蘇小腳不過是個妓，也配給他臉色看。
王顯靈自顧唠叨了番，又帶着宋青雲離開了。
回去的路上，宋青雲才想到，那後院，三間房就住着蘇小腳一人，身邊也沒個丫鬟打點。念及王顯靈那古怪的性格，小腳姑娘真是個怪物也說不準。除了寫話本，這算是又找了個活兒幹，好在宅子離他家也不遠，走着不消多久便能到。
進了家門，他便走到桌前開始寫話本。
老狗平安無恙地度過了一個冬天，還吃得胖了些。它慢悠悠地踱到屋內，踩着滿地的紙張，在宋青雲腳邊繞了一圈，而後頭枕在鞋子上，眯着眼打起盹兒來。
宋青雲奮筆寫了半章，直寫得腰酸胳膊疼。他将筆擱在筆架上，望着寫好了的幾張紙，心裏直作嘔。
那日謝玉寧告訴他要寫風月話本，他回家發了好一通火，又在床上躺了一天一夜。老狗用鼻子拱開門，進了屋，趴到他床邊，小聲地嗚咽，似是在安慰他。
那一日一夜，他回憶着發生在自己身上的種種，最後陷入深深的無力之中。
年幼喪父，母親又整日躲在陰暗的房間裏，他在社學上學時，沒少被人欺辱。就算考中了秀才，只因家境貧寒，再加上一副木讷樣，也總是被同窗孤立欺辱。如今，他第五次考舉人落榜，回鄉又被狠狠欺辱。
母親投河，連屍首都未找到，他還未來得及給母親立牌位，同鄉人便給他肉吃，王顯靈也故意帶着酒肉菜看他笑話。他們不在乎這些繁缛禮節，可他是個讀書人，怎能不守孝道？自開口吃了第一塊肉，他就跌入了深淵，再也爬不上來了。
他不知，自己究竟做錯了什麽，要受那些人的屈辱？
宋青雲抽回腳，老狗睜開眼，晃着腦袋伸了個懶腰。
“你這死狗，我寫得腰疼手酸，你還趴在我腳上做夢，美的你。”他對着老狗笑罵了聲，摸了摸它的腦袋和肚皮，便揣着錢袋上街買了些瓜果熟食。
想到明日還要去那宅子教小腳姑娘識字，他早早吃了飯，沐了浴，上床睡了。
次日，念着蘇小腳房裏都沒個丫鬟，他便買了份鮮花酥餅帶了去。跟着小厮七拐八拐到了小樓前的空地，小厮行了個禮便退了，他一人進了那小角門，走到第二間房輕輕敲了敲門。
敲完門，宋青雲才想到，他進姑娘的閨房，似乎有些不妥。方才也忘了叫小厮在院子的空地擺上桌凳，不知進了房間會不會惹來閑言碎語。
他還在苦惱着，房間門便打開了。
蘇小腳擡頭看了宋青雲一眼，恭敬地向他道了萬福，将他邀進了房間。宋青雲一臉困惑地進了屋，将鮮花酥餅放在桌子上。
“順道買了些鮮花酥餅給姑娘吃。”
“先生客氣。”蘇小腳請宋青雲坐下，又給他倒了杯茶。
宋青雲偷偷瞥了她幾眼，見了她的模樣，更是疑惑了。總聽李武厚說小腳姑娘如何如何，加之王顯靈對她的态度，他便以為小腳姑娘肯定是眉月如畫，風姿綽約。昨日未敢多瞧，今日見了，出乎他意料，小腳姑娘竟是這般普通模樣。
想必，王顯靈感興趣的，是她天然的三寸金蓮吧。
宅子裏的姑娘們，都長得極其纖弱，宋青雲知道，她們都是餓出來的。那夜小樓裏的姑娘排成一排，只有新來的兩個姑娘氣色不錯，也稍稍豐滿些。其餘幾個姑娘柔柔弱弱的，似乎一陣風就能刮走，可那不是天生的，而是故意餓的，沒了力氣。
這小腳姑娘天生纖弱，骨架子小，似是老天爺賞這口飯吃。念及此，宋青雲暗暗罵了自己幾句，要是生在好人家，又何苦要吃這口飯。
他教了幾個字，發現姑娘都會，一問，更是驚了。小腳姑娘不僅做得好女紅，還下得雙象棋，唱得百家曲。他一下子摸不着頭腦，既然姑娘都會，王顯靈又何必讓他來教姑娘寫字，不是多此一舉麽？
蘇小腳見宋青雲一臉驚詫樣，低頭捏了一個鮮花酥餅，就着茶，小口小口地慢慢吃喝起來。
宋青雲又象征性地教了些字，便起身告退，急急回家了。
